Антибиотики — вещества микробного, животного или растительного происхождения, избирательно подавляющие жизнеспособность микроорганизмов. Большинство антибиотиков, применяемых в медицинской практике, получено из актиномицетов (лучистых грибков).
Антибиотики весьма эффективны при лечении многих инфекционных заболеваний, вызываемых бактериями, грибками, простейшими, спирохетами, риккетсиями, крупными вирусами. Учение об антибиотиках тесно связано с проблемой антагонизма различных микробных видов. В настоящее время описано более 2000 антибиотиков, изучено полностью или частично строение более 600, из которых ряд синтезирован. Однако в практике применяют примерно 50 препаратов, так как многие антибиотики токсичны для человека.
Антибиотики классифицируют в зависимости от происхождения, химического строения, спектра действия. Для клинической практики важным показателем к применению того или иного препарата является спектр действия — круг микроорганизмов, в отношении которых активен данный антибиотик. Различают антибиотики узкого спектра действия (пенициллин), широкого спектра действия (тетрациклины), промежуточного спектра действия (макролиды). Кроме того, имеются препараты, обладающие противогрибковым действием (полиеновые антибиотики), противоопухолевым действием (актиномицины, митомицины и др.).
По механизму действия антибиотики можно разделить на: 1) нарушающие процесс образования и функции оболочек микроорганизма, 2) нарушающие синтез рибонуклеиновых и дезоксирибонуклеиновых кислот и белка микробной клетки.
Лечебная ценность антибиотиков (при наличии чувствительности к нему возбудителя заболевания) во многом зависит от характера всасывания антибиотика и распределения препарата в организме, а также от путей и динамики его выведения из организма. Большое значение в создании максимальной концентрации в том или ином органе и ткани имеет метод введения препарата.
При применении антибиотиков могут возникать различные побочные явления. Особого внимания заслуживает появление многочисленных устойчивых к антибиотикам форм микроорганизмов, что связано с чрезмерным и зачастую неоправданным применением антибиотиков. Устойчивость микроорганизмов к антибиотикам развивается избирательно. Важным фактором является возникновение устойчивых микробов одновременно к нескольким антибиотикам (полирезистентность, перекрестная лекарственная устойчивость).
При заболеваниях, вызванных устойчивыми формами микроорганизмов, рекомендуются новые препараты, а также комбинированное лечение несколькими антибиотиками.
Производство антибиотиков осуществляется биологическим, синтетическим и полусинтетическим путями. Огромное внимание уделяется получению антибиотиков полусинтетическим путем. Так удалось получить большое число производных пенициллина, отличающихся от него своими фармакологическими и антибактериальными свойствами (оксациллин, метициллин, ампициллин и др.).