Генетический химеризм.
В Илиаде Гомер описал существо, имеющее части тела от различных животных — химеру. Именно от названия этого мифологического монстра пришло название одного из генетических явлений — химеризм.
Генетический химеризм, проявляется у людей и животных в тех случаях, когда две оплодотворённые яйцеклетки или эмбрионы соединяются вместе на ранних стадиях беременности. Каждая зигота несет копию ДНК одного из родителей, а значит, двух различных генетических материалов. Когда они сливаются, содержимое клеток сохраняет свой генетический характер, и получающийся эмбрион становится смесью обоих. По существу человеческая химера — собственный близнец.
Химеризм у млекопитающих может быть следствием нескольких процессов, как естественных, так и искусственных.
Первый — так называемый тетрагаметический химеризм, когда воедино сливаются две яйцеклетки, каждая из которых оплодотворена своим сперматозоидом, или два эмбриона на ранних стадиях развития, вследствие чего разные органы или клетки такого организма содержат разный хромосомный набор. Истории с «поглощенным близнецом» — типичный пример такого химеризма.
Второй — микрохимеризм. Клетки младенца могут проникать в кровеносную систему матери и приживаться в ее тканях (фетальный микрохимеризм). Например, иммунные клетки плода могут (во всяком случае на несколько лет) вылечить мать от ревматоидного артрита, помочь восстановить сердечную мышцу после развившейся во время беременности сердечной недостаточности или повысить сопротивляемость материнского организма онкологическим заболеваниям. И наоборот, клетки матери проникают через плацентарный барьер к плоду (материнский микрохимеризм). Не без его помощи формируется система врожденного иммунитета: иммунная система плода «натаскивается» на сопротивление болезням, иммунитет к которым выработался у матери. Оборотная сторона этой медали — то, что ребенок еще в утробе матери может стать жертвой ее собственных заболеваний. В частности, такое аутоиммунное заболевание, как волчанка новорожденных, часто встречается у детей, матери которых болеют системной красной волчанкой.
Третий вариант природного химеризма — «близнецовый», когда из-за сращения кровеносных сосудов гетерозиготные близнецы передают друг другу свои клетки (не с одинаковыми, как у гомозиготных, а с так же, как у родных братьев и сестер, различающимися наборами генов).
Химеризм у людей очень редок. Википедия говорит, что известно всего 40 случаев. Анализ ДНК часто используют для того, чтобы установить, связан ли человек биологически с его родителями или детьми, но он может и раскрыть случаи химеризма, когда результаты ДНК показывают, что дети биологически не связаны с их матерями — потому что ребенок унаследовал различный профиль ДНК. Так произошло в случае Лидии Фэирчайлд: тесты ДНК ее и ее детей вынудили государство думать, что она не была их матерью.