Кроветворение у человека начинается в конце 2-й - начале 3-й неде- ли эмбриогенеза в стенке желточного мешка (эмбриональный гемоцитопоэз), где впервые появляются кровяные островки. В этих островках из мезенхимных клеток образуются стволовые клетки, которые интраваскулярно (внутри сосудов) дифференцируются в клетки крови. После редукции желточного мешка (начиная с 7-8-й недели эмбрионального развития) кроветворение продолжается в печени. Из стволовых клеток, поступивших в печень из сосудов (экстраваскулярно), также образуются клетки крови. Кроветворение в печени продолжается до конца внутриутробного периода.
Кроветворение в костном мозге, который закладывается на 2-м месяце эмбрионального развития, начинается на 12-й неделе эмбриогенеза и продолжается в течение всей жизни человека. Кроветворным органом у человека после его рождения является красный костный мозг.
Из стволовых клеток экстраваскулярно развиваются клетки крови - эритроциты (эритроцитопоэз), гранулоциты (гранулоцитопоэз) и тромбоциты (тромбоцитопоэз). Здесь же из стволовых клеток формируются моноциты, относящиеся к макрофагальной системе (моноцитопоэз) и клетки иммунной системы - B-лимфоциты (лимфоцитопоэз). Стволовые клетки выселяются также из костного мозга в тимус, где они дифференцируются в Т-лимфоциты.