Полиомиелит (синоним: детский спинальный паралич, болезнь Гейне — Медина, детский инфекционный паралич) — острое инфекционное заболевание, характеризующееся преимущественным поражением нервной системы.
Эпидемиология. Полиомиелит вызывается фильтрующимся вирусом, который относится к группе кишечных нейротропных вирусов. Распространение полиомиелита идет по типу кишечных инфекций; имеет также значение воздушно-капельный путь передачи. Источником полиомиелита являются вирусоносители-реконвалесценты и больные с различными формами полиомиелита. Чаще всего болеют дети в возрасте от 3—6 мес. до 5 лет. Самая высокая заболеваемость наблюдается в конце лета — начале осени. Больной становится опасным для окружающих уже в конце инкубационного периода, но особенно в продромальном периоде (при наличии катаральных явлений со стороны верхних дыхательных путей). Вирус выделяется во внешнюю среду со слизистым отделяемым глотки и с фекалиями. Попав в организм, вирус через кровь проникает в нервную систему, где поражает различные отделы, но особенно значительно двигательные клетки передних рогов спинного мозга и ядра черепно-мозговых нервов.