Сознание — биологический феномен, который обеспечивается корой больших полушарий. Его можно определить как «способность субъекта к восприятию самого себя и окружающей действительности». Кому можно определить как отсутствие сознания, т.е. способности к восприятию самого себя и окружающей действительности, включая отсугствие осознавания внешних стимулов.
Сознание возможно при нормальном функционировании стволовой активирующей системы и коры больших полушарий. Угнетение сознания — всегда патологическое состояние, за исключением состояния сна. В отличие от комы, во время сна скорость метаболизма в голов ном мозге не снижается. Состояние сознания может меняться oт ясного сознания через сомноленцию (летаргию) и сопор до комы. Для сомиоленции и сопора четких определений нет. Пациента в состоянии сомнолснпиИ сравнитель но легко разбудить.
В разбуженном состоянии он может нормально разговаривать и совершать движения, но в более медленном темпе. В состоянии сопора, несмотря на интенсивную стимуляцию, пациент пробуждается парциально, «наполовину», а после прекращения стимуляции вновь впадает в бессознательное состояние. Он способен издавать нечленораздельные звуки, но не вступает в контакт. Кома характеризуется тем, что несмотря на любую стимуляцию, разбудить больного не удастся, а его глаза остаются закрытыми.