Водные каналы (аквапорины) — семейство мембранных пор для воды. Семейство включает не менее 11 белков мембранных водных каналов.
Аквапорин 1 (ген AQP1) экспрессируется в ряде органов. AQP1 появляется в эритроцитах после рождения практически одномоментно с формированием способности почки концентрировать мочу. Вероятно, аквапорин способствует регидратации эритроцитов, обезвоженных в гипертонической среде капилляров мозговой части почки. Экспрессия AQP1 происходит в почке (проксимальные извитые канальцы и тонкий отдел петли Хенле) плода, начиная с второго триместра беременности. Полной экспрессии этот водный канал достигает после рождения, что связывают со способностью почки концентрировать мочу. AQP1 в тканях глаза обеспечивает гомеостаз внутриглазной жидкости. Аквапорин 2 (ген AQP2) экспрессируется только в собирательных трубочках почки. Активность этого канала регулирует антидиуретический гормон (АДГ), увеличивая реабсорбцию воды из просвета трубочек в межклеточное пространство. Нефрогенный несахарный диабет (тип II, r) — следствие мутации гена AQP2. Аквапорин 3 (ген AQP3) — водный канал базолатеральных мембран собирательных трубочек почки. Экспрессия AQP3 найдена также в печени, поджелудочной железе, кишечнике, селезёнке, простате. Аквапорин 4 экспрессируется в клетках эпендимной выстилки сосудистого сплетения желудочков и водопровода мозга, в синтезирующих вазопрессин нейросекреторных нейронах гипоталамуса. Этот канал расценивают как осморецептор. AQP4 присутствует в астроцитах. При тяжёлой форме множественного склероза, известной как оптиконевромиелит (болезнь Девика), в организме больных вырабатываются аутоантитела, которые атакуют этот водный канал.
Аквапорин 5 принимает участие в формировании слёзной жидкости, слюны, секретов желёз воздухоносных путей. AQP5 выявлен в эпителиальных клетках околоушной, подчелюстной, подъязычной, слёзной, потовой железы, трахеи, лёгких.При болезни Шегрена образуются антитела к этому водному каналу.